Olya estaba preparando la cena cuando su esposo Alexander entró en la cocina con expresión preocupada. Enseguida comprendió que necesitaría algo.
“Oye, Olya”, empezó, rascándose la cabeza. “Te cuento. Max y Lena buscan un lugar donde vivir”.
“¿Y qué?”, preguntó sin darse la vuelta.
“Bueno, son jóvenes, no tienen mucho dinero, mi hermano trabaja en una tienda, como cargador por su cuenta; el sueldo, por supuesto, no es muy bueno. Y tienes un pequeño apartamento que está vacío desde que papá se fue”.
Olya dejó la cuchara y se volvió hacia su esposo.
“Sasha, todavía no he decidido qué hacer con el apartamento”, dijo. “Quizás lo renueve y lo alquile, o quizás lo venda y pague la hipoteca”.
“Bueno, ya que lo piensas, deja que los chicos vivan allí”, sugirió su esposo. “Ellos pagarán los servicios”.
Olya suspiró. Había heredado recientemente el apartamento de su padre, un estudio soviético en mal estado. El papel pintado se estaba despegando, el suelo crujía, la fontanería era vieja. Pero aun así, era su propiedad, su herencia.
«¿Y cuánto tiempo piden?», preguntó.
«Dos o tres meses, no más», le aseguró Alexander. «Hasta que Max encuentre un trabajo normal».
«De acuerdo», asintió Olya. «Pero solo temporalmente».
El marido estaba contento. Accesorios de hombre.
«Claro, temporalmente. Max te estará muy agradecido».
El hermano del marido y su novia se mudaron dos días después. Max trajo un par de bolsas con cosas, Lena una maleta y bolsas de la compra. Olya los recibió en la entrada para enseñarles el apartamento.
«¡Vaya! No es para nada como lo pensábamos», dijo Lena, mirando el pasillo. «Pensábamos que solo era viejo».
“Pero es gratis”, les recordó Olia.
—Sí, sí, claro —se apresuró a responder la chica—. Estamos muy contentos.
Max examinó en silencio la cocina, donde la pintura del radiador se estaba descascarando y el linóleo estaba roto.
—¿Funciona el frigorífico? —preguntó.
—Funciona, pero es viejo —respondió la anfitriona.
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—Entendido —asintió Max—. ¿Y qué hay en el baño?
—Hay bañera, pero no hay ducha. Solo un grifo.
Lena hizo una mueca, pero no dijo nada. Guardaron las cosas y Olia se fue a casa. Tenía bastante de qué preocuparse: tenía que recoger a su hijo del colegio, alimentarlo y llevarlo a entrenar.
El primer mes transcurrió en paz. Max y Lena vivían tranquilamente, pagaban las facturas de los servicios con regularidad. Olya incluso se olvidó de ellos, absorta en sus propios asuntos. O tenía que llevar el coche a reparar, o su hijo tenía varicela y se quedaba en casa con él.
«¿Cómo están nuestros inquilinos?», preguntó Sasha un día.
«Creo que están bien», respondió Olya. «Viven tranquilamente».
«Max escribió que él y Lena se casaron», dijo su marido. «Nos casamos la semana pasada. Envió una foto».
Olya se sorprendió. Ahora no eran solo compañeros de piso, sino una familia formal.
Pasaron otros tres meses. Olya aún no había decidido qué hacer con el apartamento; o no tenía tiempo, o no tenía suficiente dinero para las reparaciones. La hipoteca se llevaba casi la mitad del presupuesto y quedaba poco.
Un día, Max llamó.
«Olya, hola», dijo. «Tenemos noticias».
«¿Qué noticias?», preguntó ella con cautela.
“Estamos esperando un bebé”, dijo alegremente el joven esposo. —Lena está embarazada y dará a luz en invierno.
—¡Felicidades! —dijo Olia automáticamente—. ¿Y ahora qué?
—Ahora tenemos que prepararnos, ¿entiendes? El problema con tu apartamento es que hará mucho frío con un niño. Viajes familiares.
Olia se puso nerviosa.
—¿A qué te refieres con frío?
—Los marcos están muy mal, hay corrientes de aire por todas partes. Hay que cambiar las ventanas. Y el suelo también cruje; sería bueno cambiarlo. Y el frigorífico se está estropeando otra vez, la comida se está echando a perder.
Olia guardó silencio, asimilando la información.
—¿Entonces quieres que haga algunas reparaciones? —aclaró.
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“Bueno, no todas las reparaciones”, se apresuró a tranquilizarla Max. “Ventanas, pisos y un refrigerador. Lo básico.”
“Ya veo”, dijo Olya secamente. “Lo pensaré.”
Después de la conversación, se sentó en la cocina, tratando de comprender la situación. Hacía seis meses, el hermano de su esposo le pidió que viviera un par de meses. Y ahora están casados, esperan un hijo y exigen reparaciones.
“Sasha, tu hermano simplemente se ha vuelto insolente”, le dijo Olya a su esposo cuando llegó a casa.
“¿Qué pasó?”, se sorprendió.
“Quieren que les haga las reparaciones. Ventanas, pisos, refrigerador.”
Sasha se rascó la barbilla.
“Bueno, con un hijo, necesitas condiciones normales”, dijo con cautela.
—¡Sasha, este es mi piso! —indicó la mujer—. Llevan seis meses viviendo aquí gratis y ahora exigen reparaciones.
—No exigen, piden —corrigió el marido—. Y las ventanas están en muy mal estado, lo vi con mis propios ojos.
—Pues que las cambien ellos mismos —sugirió Olia—. Si quieren vivir, que inviertan.
—¿Y si decides vender el piso? Se quedarán sin casa y sin dinero.
Olia miró a su marido sorprendida. ¿Acaso no ve lo absurdo de la situación?
—¿Entonces tengo que gastar mi dinero en desconocidos? —preguntó.
—No son desconocidos, Max es mi hermano —le recordó Sasha.
—Eso no me ayuda.
Al día siguiente, Lena llamó.
—Olya —empezó a decir con tono zalamero—. ¿Te habló Max de la reforma?
—Sí —respondió brevemente la casera—. Esperamos de verdad que lo comprendas. Después de todo, habrá un niño, tenemos que crear buenas condiciones.
—Lena, ¿por qué no puedes hacer la reforma tú misma? —preguntó Olya—. Si es tan importante para ti.
La chica dudó.
—No sabemos cuánto tiempo viviremos aquí. Quizás decidas venderlo y gastemos el dinero.
Olya colgó y se rió. Su descaro estaba en su punto álgido. Quieren vivir en su apartamento gratis, pero debería ser ella quien haga la reforma. Y si les pides que inviertan, recuerdan enseguida la incertidumbre.
Por la noche, intentó hablar de nuevo con su marido.
«Sasha, ¿entiendes lo que pasa?», preguntó. «Tu hermano cree que debería proporcionarle un lugar donde vivir a mi costa».
«Ibas a hacer la reforma de todas formas», objetó.
«¿Cuándo dije que lo haría?»
«Bueno, dije que o bien la reformarías y la alquilarías, o bien la venderías».
«Eso no significa que yo fuera a hacer la reforma por ellos», explicó Olia. «Si la alquilamos, haré algunas reformas estéticas para los inquilinos. Si la vendemos, no haré nada».
«¿Cuál es la diferencia?», preguntó Sasha sin entender.
«La diferencia es que gasto el dinero para mi propio beneficio, no para la conveniencia de otros».
Dmitri guardó silencio, claramente sin ganas de discutir con su hermano.
«¿Quizás deberíamos al menos comprar una nevera?» —sugirió. —No es mucho.
—No —dijo Olia con firmeza—. O lo hacen todo ellos mismos o se mudan.
Al día siguiente, Max llegó a su casa, se sentó a la mesa y pidió té.
—Olia, entiendo que pido mucho —empezó—. Pero tenemos una situación difícil. El bebé está en camino y no tenemos una vivienda normal. No encontramos trabajo.
—Hay un sitio donde vivir —objetó Olia—. Tú tienes techo.
—Pero las condiciones son malas.
—Entonces, mejóralas tú.
—No podemos gastar dinero en el apartamento de otra persona —explicó Max—. ¿Y si nos dices que nos mudemos más tarde?
—¿Y si te digo que te vayas ahora mismo? —preguntó Olia. —¿Y entonces qué?
Max estaba confundido.
—Bueno, ¿para qué hacer eso? Somos parientes.
—Los parientes pueden ser agradecidos, no insolentes —dijo Olia.
Sasha guardó silencio. Olia se dio cuenta de que no recibiría su apoyo.
—Max, te propongo un compromiso —dijo—. Si quieres mejorar las condiciones, hazlo por tu cuenta. Cuando decida vender el apartamento, si es que lo decido, te devolveré lo gastado.
—¿Y si no lo devuelves? —preguntó con incredulidad.
—Entonces no lo devolveré —Olia se encogió de hombros—. La vida es impredecible.
—No, eso no servirá —Max negó con la cabeza—. Necesitamos garantías.
—¿Qué garantías? ¿Quieres un recibo?
—Un recibo no sirve si no hay dinero.
Olia se levantó de la mesa.
—Sabes qué, Max —dijo—. Ya veo que me tomas por tonta. Vives gratis, pero quieres que las reparaciones corran por mi cuenta.
—No —se preocupó—. Solo quiero entender.
—No hay nada que entender. O aceptas mis condiciones o buscas otro sitio donde vivir.
—Olya, no te preocupes —intervino Sasha—. Resolvamos esto con calma.
—No tengo nada que resolver —respondió Olya—. Todo está clarísimo.
Después de que Max se fuera, la pareja tuvo una pelea. Sasha acusó a Olya de crueldad y ella a él de cobarde. Al final, se fueron a la cama sin decirse nada.
Por la mañana, Lena llamó.
«Olya, has molestado mucho a Max», dijo con reproche. «No ha dormido ni una sola noche».
«No es asunto mío», respondió Olya.
Lena empezó a llorar por teléfono.
«Estamos esperando un bebé y tú eres tan cruel».
«La crueldad es exigir que otros gasten dinero en tu comodidad», explicó Olya y colgó.
Pensó en esta conversación todo el día. ¿Era realmente cruel? ¿O simplemente no se dejaba usar?
Por la noche, su marido llegó a casa de mal humor.
«Max está disgustado», dijo. «Lena está llorando».
«Que lloren», respondió Olya con indiferencia.
—Olya, no puedes hacerle eso a tus familiares. Es mi hermano.
—¿Cómo puedes? ¿Dejar que te mande?
Una semana después, Olya fue a revisar el apartamento. Max no estaba; Lena estaba sentada en el sofá con la barriga visiblemente redondeada.
—Pasa —dijo con indiferencia.
Olya recorrió el apartamento con la mirada. Había un televisor nuevo en un rincón de la habitación; había aparecido un microondas en la cocina.
—¿Dónde conseguiste el equipo? —preguntó el dueño.
—Lo compramos —respondió Lena—. A crédito.
—Sí —dijo Olya arrastrando las palabras—. Puedes pedir un préstamo para un televisor nuevo, pero no tienes dinero para las ventanas.
La chica se sonrojó.
—El televisor era barato.
—Y las ventanas son caras, claro.
En ese momento llegó Max. Frunció el ceño al ver a Olya.
—¿Qué? ¿Has venido a revisar? —preguntó. —Para comprobarlo —confirmó Olia—. Mi apartamento, al fin y al cabo.
—Por ahora, es tuyo —murmuró.
—¿Cómo que «por ahora»?
—Porque todo en la vida cambia.
Olia se enfadó. Seis meses de alojamiento gratuito habían convertido a familiares agradecidos en invasores descarados.
—Sabes qué, Max —dijo con calma—. Tienes un mes para encontrar un nuevo lugar donde vivir.
—¿Cómo que un mes? —exclamó Lena con la boca abierta—. ¡Dare a luz en dos meses!
—Así que tendrás tiempo de encontrar una —Olia se encogió de hombros—. Un mes es mucho tiempo.
Max se levantó del sofá.
—¿Entiendes lo que haces? —preguntó—. Estás echando a una mujer embarazada.
—No la voy a echar, no voy a darle alojamiento gratuito a gente descarada.
Salió del apartamento. Oyó gritos y llantos en las escaleras, pero no miró atrás.
Su preocupado marido la esperaba en casa.
—¿Estás completamente loca? —se abalanzó—. ¡Echar a una nuera embarazada!
—Echaron a esos parásitos insolentes —corrigió Olya—. Y su estado civil no es asunto mío.
Max y Lena se mudaron al apartamento de los padres de Max y Sasha. Un día después, Olya recibió llamadas de su suegra y su cuñada con quejas. Toda la familia de su marido la consideraba una zorra sin corazón. Pero Olya estaba tranquila: su apartamento volvía a ser solo suyo.
