«¿Podemos pasar?», preguntó Elena, con la mirada fija en su rostro.
Gabriel miró a los dos niños: un niño con su pelo negro y salvaje y una niña que heredó la mirada profunda y soñadora de Elena. Este parecido le conmovió profundamente.
Sin decir palabra, se hizo a un lado y los dejó entrar. La casa era exactamente como Elena la recordaba: elegante, ordenada y fresca. Igual que el propio Gabriel. Demasiado perfecta para ser realmente cómoda.
«Niños», dijo, inclinándose hacia los gemelos. «Es hora de que descansen un poco. Mamá necesita hablar con este señor».
El niño levantó la barbilla desafiante, un gesto que Gabriel conocía de sobra.
«¿Lo es?», preguntó directamente, ignorando las instrucciones de su madre. «¿Es nuestro padre?».
«¡Mihai!», lo reprendió Elena, pero su voz no era precisamente dura.
La niña se mostró más reservada y miró a Gabriel con timidez desde detrás de su madre. Había tal intensidad en su mirada que, inesperadamente, se sintió desnudo.
«Sí», respondió Gabriel abiertamente, sintiendo el deseo de sostener la mirada honesta del chico con la misma franqueza. «Creo que soy tu padre».
Mihai asintió, como confirmando su propia sospecha. La chica se replegó aún más detrás de Elena.
«María es tímida», explicó Elena. «Pero una vez que te conoce, habla sin parar».
Gabriel condujo a los niños a la habitación de invitados, una habitación que siempre había estado vacía, esperando visitas que nunca llegaban.
Les ofreció algo de comer y encendió la televisión, buscando un programa infantil. Se sentía incómodo, un extraño en el papel de anfitrión de sus propios hijos.
Cuando regresó a la sala, Elena estaba junto a la chimenea apagada, mirando las fotos enmarcadas. Solo quedaba una foto de la boda, casi oculta por la sombra de una planta.
«No creías que volvería, ¿verdad?», preguntó sin mirarlo.
«¿Por qué lo hiciste?», replicó, con una vieja ira ardiendo en su interior. «Seis años, Elena. Seis años sin saber si estabas viva o muerta. ¿Y ahora de repente regresas con dos hijos?»
Elena se volvió hacia él, con el rostro pálido en la penumbra.
«Intenté contactarte, Gabriel. Durante los primeros meses, te escribí cartas. ¿Las recibiste?»
Gabriel negó con la cabeza, confundido.
«No, nunca recibí nada. Nunca.»
Una sombra de comprensión cruzó el rostro de Elena.
«Tu madre», susurró. «Nunca creyó que yo fuera lo suficientemente bueno para ti.»
Gabriel se sentó, repentinamente exhausto. Su madre había muerto hacía tres años y, al parecer, se había llevado sus secretos a la tumba.
«¿Por qué te fuiste?», preguntó, volviendo a la pregunta que lo había atormentado durante seis años. «Te vi con él, Elena. Con tu jefe.
Estaba dispuesto a perdonarte, pero simplemente desapareciste.»
Elena respiró hondo, como preparándose para una pelea largamente esperada.
«Nunca te engañé, Gabriel. Nunca. Ese día, estaba en el hospital. Descubrí que estaba embarazada y tenía miedo. Robert —sí, mi jefe— me llevó porque temblaba tanto que no podía conducir sola.»
«¡Pero los vi abrazados!», interrumpió Gabriel.
«Me abrazó porque estaba llorando, Gabriel. Porque estaba embarazada, tenía miedo y sabía que no querías tener hijos. Me dijiste tantas veces que solo importaba tu carrera.»
Gabriel sintió que el suelo se le venía abajo. Era cierto: había estado obsesionado con su trabajo, con ascender en la empresa. Los hijos nunca habían formado parte de su plan.
«Cuando llegué a casa ese día y empezaste a gritar, acusándome…», continuó Elena en voz baja para que los niños no la oyeran, «algo se rompió dentro de mí.
Sabía que no podía traer un hijo a un matrimonio con tan poca confianza.»
Hizo una pausa y respiró hondo.
«Pero esa no es toda la verdad, Gabriel. No estoy aquí por eso.»
Metió la mano en su bolso y sacó un expediente médico. Lo colocó sobre la mesa frente a él.
«María está enferma. Necesita un trasplante de médula ósea. Ni Mihai ni yo somos compatibles. Tú eres su última esperanza.»
Gabriel miró el expediente; los términos médicos se difuminaban ante sus ojos. Un diagnóstico grave, opciones limitadas, poco tiempo.
«¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?», preguntó con voz temblorosa.
«Desde hace seis meses. Lo he intentado todo, Gabriel. Tratamientos experimentales, donantes anónimos. Nada ha funcionado. Los médicos dicen que un padre biológico es su mejor opción.»
Gabriel cerró el expediente, abrumado. En pocas horas, su vida había cambiado por completo. No era solo el padre de dos hijos que nunca había conocido; podría ser el salvador de uno de ellos.
«Haré las pruebas», dijo sin dudarlo. «Lo que sea necesario».
Elena lo miró por primera vez con genuina gratitud.
«Gracias. Siento haberlos puesto en esta situación, pero no tenía otra opción».
«Soy yo quien debería disculparse», respondió Gabriel. «Por todo».
María apareció en la puerta de la sala con sus ojos muy abiertos y serios.
«¿Estás enojada con mamá?», preguntó de repente, sorprendiéndolos a ambos.
Gabriel se levantó, se acercó a ella y se arrodilló para estar a la altura de sus ojos.
«No, María. No estoy enojada con tu mamá. Estoy enojada conmigo misma por perderme tanto de sus vidas».
María lo miró un momento, luego extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla.
«Eres exactamente como mamá te describió. Te salen arrugas cuando te preocupas», dijo, dándole un golpecito en la frente.
Gabriel sintió un nudo en la garganta.
«¿Mamá hablaba de mí?»
«Todas las noches», respondió María. «Nos cuenta historias sobre ustedes. Cómo se conocieron, sobre su casa, su perro Max».
Gabriel miró a Elena sorprendido.
«No quería que te odiaran», explicó con calma. «En nuestras historias, nunca fuiste un monstruo, Gabriel. Solo un ser humano que cometió un error.
Como yo».
Ahora Mihai también se acercó y se paró junto a su hermana.
«¿Vivirá María?», le preguntó directamente a Gabriel, con una madurez que difícilmente se esperaría de un niño de seis años.
Gabriel puso una mano sobre cada una de sus pequeñas manos y sintió su calor por primera vez.
«Haré todo lo que pueda», prometió. «De verdad, todo».
Esa noche, mientras los niños dormían en la habitación de invitados y Elena en el sofá, Gabriel permaneció despierto. Miró fotos antiguas y releyó las cartas que había encontrado en el armario de su madre, guardadas en una caja de zapatos, sin abrir, jamás enviadas, aunque podrían haberlo cambiado todo.
Se dio cuenta de que la vida le estaba dando una oportunidad única: la de reparar lo roto y recuperar lo que creía haber perdido. Una segunda oportunidad que también conllevaba una gran responsabilidad.
A la mañana siguiente, mientras los primeros rayos de sol se filtraban por las ventanas, Gabriel hizo su primera llamada: al hospital para programar las pruebas de compatibilidad.
Luego, la segunda: a la oficina para anunciar unas vacaciones prolongadas. Por primera vez en su vida, su carrera ya no era una prioridad.
Cuando Elena despertó, lo encontró en la cocina, preparando torpemente el desayuno para los niños.
«¿Estás seguro de que estás listo?», preguntó, al notar las ojeras bajo sus ojos.
Gabriel sonrió, una sonrisa genuina y sincera, más genuina que cualquier expresión que hubiera visto en los últimos seis años.
«No», respondió con franqueza. «No estoy listo en absoluto. Pero estoy aquí. Y esta vez, no me voy».
