Zsuzsa trabajó como profesora toda su vida. Trataba a cada niño como si fuera suyo. Ella era estricta, pero justa, y siempre ayudaba a quien podía.
Luego llegó el momento de la jubilación. Como “recompensa”, el Estado le pagaba cada mes una suma tan pequeña que apenas alcanzaba para pagar la factura de la electricidad. Así, incluso después de jubilarse, Zsuzsa se vio obligada a vender verduras en el mercado para llegar a fin de mes.
Su hija, Elvira, se había divorciado recientemente. El marido, su ex yerno Norbi, no perdió tiempo: inmediatamente trajo una nueva esposa a la casa que antes compartían. Elvira luego regresó a vivir con su madre junto con su pequeño hijo, Marci. Zsuzsa hizo todo lo posible para ayudarlos.
— Mamá, me siento tan culpable… Estás todo el día en el jardín o en el mercado, y por la noche apenas puedes moverte —dijo Elvira una noche, mientras preparaba el té.
—Vamos, cariño. Mientras tenga fuerzas, con gusto te ayudaré. Tú también haz tu parte. ¡La semana pasada limpiaste la mitad del jardín en dos días! —Nunca lo habría logrado sola —dijo la anciana con una sonrisa—. Y Marci también necesita zapatos nuevos para la escuela. ¡No puede ir allí con esos agujeros!
Así vivían. Unidos, se apoyaban mutuamente y secretamente esperaban que un día sus caminos se cruzaran con la felicidad.
Una mañana, como siempre, Zsuzsa fue al mercado. Su lugar era uno de los mejores, justo en la entrada principal, por eso los clientes pasaban primero por su lugar.
Por supuesto, los demás vendedores también lo sabían, incluida Ludmilla, una vieja conocida de sus días de maestra. Cuando Zsuzsa llegó, Ludmilla ya estaba allí, organizando sus bienes.
-¿Qué estás haciendo? ¡Este es mi lugar! —exclamó Zsuzsa sorprendida.
— Eh, duermes demasiado —respondió Ludmilla encogiéndose de hombros. —Lo siento, pero ya estoy instalado aquí. Yo también necesito ganar dinero. Y me llevará una hora arreglarlo todo. Tienes que buscar otro lugar hoy, Zsuzsa.
Zsuzsa no era del tipo que discutía. Suspiró y se alejó, encontrando un rincón libre donde comenzó a ordenar las verduras. Un poco más adelante, una vieja vecina, Teri, vendía sus flores.
—Entonces, ¿qué dicen de tu ex yerno? ¿Esta de vuelta? —Teri preguntó mientras arreglaba algunas cubiertas.
— No. Él tiene otra vida ahora. —Otra mujer, otro mundo —respondió Zsuzsa sacando unos ricos tomates de un saco.
—Los jóvenes de hoy ya no piensan en la familia ni en los hijos —suspiró Teri—. Mi hijo también sigue soltero; prefiere ir a la montaña. ¡Eh! ¿Qué le vamos a hacer?
Hablando así el tiempo pasó rápido. Alrededor del mediodía un joven de aspecto inusual llegó al mercado. Llevaba ropa vieja y raída y parecía un poco confundido.
— ¡Dios mío… debe haber salido recientemente de la cárcel! —susurró Ludmilla asustada. Los demás vendedores también lo observaban atentamente.
El hombre caminó directamente hacia el escritorio de Zsuzsa. Acercándose, vació sus bolsillos y luego, un poco avergonzado, dijo:
—Señora, no tengo ni un centavo… ¿Podría darme algunas manzanas a crédito? Juro que no soy una mala persona…
— No te preocupes hijo, tómalos. Pero dime ¿cómo es que un joven fuerte como tú ni siquiera tiene un centavo? —preguntó Zsuzsa sorprendida.
— Eh, señora… Acabo de salir. Pero no soy un asesino, no te preocupes. Fue culpa de una mujer… Perdí la cabeza y me encontré tras las rejas.
—¿Y tu familia? ¿No te ayudan?
— Todavía estoy aquí… Pero no quiero llamar a nadie. Me gustaría sorprenderlos. Ir a casa sin que nadie me espere.
—¿Y vives lejos?
— Tengo que ir a Szekszárd.
— ¡Oh, no está exactamente a la vuelta de la esquina!
El niño asintió y luego se alejó un poco. Zsuzsa lo vio hablando con un conductor en la parada de autobús cercana. Luego regresó con ella.
—Señora… ¿podría prestarme algo de dinero? Esta es mi última oportunidad. ¡Te prometo que te los devolveré! ¡Encontraré un trabajo y se los devolveré!
—¿Cuánto necesitas?
—Menos de mil no basta, señora…
Los vendedores cercanos lo miraron con asombro, mientras Zsuzsa, sin dudarlo, abrió su cartera y sacó un billete de diez mil florines. La mano del niño tembló cuando la tomó.
— No irás caminando a casa, hijo. “Aquí tienes”, dijo sonriendo.
– ¡Gracias! ¡Dios la bendiga! ¡Juro que te los devolveré! Mi nombre es Palkó. ¿Y ella?
– Soy Zsuzsa, tía Zsuzsa.
– ¡Gracias, tía Zsuzsa! – dijo agradecido el joven, girándose inmediatamente hacia el autobús.
-¿Estás loca, Zsuzsa? – exclamó Teri. – ¡Nunca volverás a ver ese dinero!
– Ya sabes, a veces simplemente hay que creer en la gente. No somos bestias, respondió Zsuzsa en voz baja.
-¡Vamos, acaba de salir de prisión, un tipo así nunca cambia!
Zsuzsa simplemente hizo un gesto con la mano y comenzó a recoger sus cosas.
En la segunda mitad de la semana Elvira cayó enferma. Tenía fiebre, temblaba, tosía y tenía la cara roja. La tía Zsuzsa no se desanimó, aunque casi no le quedaba dinero para la farmacia. Prefirió salir al jardín a recoger algunas hierbas medicinales –tila, tomillo, manzanilla– y preparó una infusión.
– Toma, pequeña mía, bebe despacio –dijo, entregándole la taza humeante. – ¡Ya verás, esta noche te sentirás mejor!
—No te canses demasiado por mí —murmuró Elvira desde la cama.
– Una madre nunca se cansa por su hijo… y menos por su nieto – le guiñó un ojo Zsuzsa, pensando ya qué cocinar para la cena.
Ya era tarde y la lluvia había empezado a caer y golpeaba suavemente el techo. Dentro, el fuego crepitaba en la estufa de leña y la estufa de azulejos difundía un calor agradable.
En la cocina, Elvira se sentía un poco mejor y estaba poniendo la mesa para la cena, cuando Marci, su nieto, entró corriendo con un libro de cuentos en la mano.
– Abuela, ¿me lees un cuento antes de irme a dormir?
-¡Por supuesto, cariño! – dijo ella acariciándole el cabello. – ¿Cuál quieres?
– ¡El dragón! ¡Aquel en el que el niño se hace amigo del monstruo que escupe fuego!
– Y luego juntos salvan a la princesa, ¿verdad? – rió Zsuzsa, sentándose en el borde de la cama para empezar a leer.
Todo estaba tan tranquilo. La familia finalmente se reunió alrededor de una mesa, el aroma de la cena se mezclaba con el olor de la lluvia. Una vieja canción sonaba suavemente en la radio, cuando de repente alguien llamó a la puerta.
–¿Quién podrá ser a esta hora? –preguntó Elvira mirando a su madre con cierta aprensión.
Zsuzsa dudó un momento, luego se levantó y fue a abrir la puerta. Lo hizo con cuidado. Bajo la lluvia se encontraba un joven con una chaqueta empapada y una pequeña bolsa de papel en la mano.
– Buenas noches…¿puedo? – preguntó en voz baja.
Zsuzsa se quedó atónita. Por un momento no pudo creer lo que veía. Entonces poco a poco lo reconoció.
– ¿Eres tú? ¿Palko?
– Sí, soy yo, tía Zsuzsa. Perdón por llegar tan de repente. Ha sido un momento difícil… pero ahora he venido a devolverte el dinero que me prestaste en el mercado.
—¡Oh, si no tuvieras esos ojos tan inconfundibles, no te habría reconocido! –Zsuzsa se rió. -¡Mira qué ordenado estás! Estás bien vestido, afeitado… ¡pareces un auténtico caballero!
– Eh… lo estoy intentando – Palkó sonrió tímidamente.
Elvira estaba detrás de ellos, en el umbral, observando al hombre con curiosidad. Marci estaba espiando desde la cocina con el libro bajo el brazo.
– Ahora que estás aquí, ¡siéntate y cena con nosotros! –dijo Elvira un poco avergonzada pero amablemente. – Hay gulash, pan fresco…
– De verdad que no quiero molestar…
—No me molestas en absoluto —respondió Zsuzsa con decisión. – Vamos, siéntate y come. Quien venga a visitarte con este tiempo no puede ser una mala persona.
Se sentaron a la mesa. Palkó comió el gulash con cierta vergüenza, pero a medida que se calentaba, se fue derritiendo cada vez más. Finalmente empezó a contarlo.
– Sabes, todo empezó con esa mujer… Confié en ella ciegamente. Él me dijo que me ayudaría a iniciar un negocio, todo lo que tenía que hacer era firmar unos papeles. Y antes de darme cuenta, me habían arrestado por cargos de fraude.
– ¡Horrible! – Elvira dejó la cuchara. –¿Y tres años?
– Exacto. Tres años por una firma falsa. Pero ahora se acabó. Estoy trabajando de nuevo, he vuelto a mi antigua profesión. Fui director de clínica y lo soy nuevamente. Si necesitas algo, solo ven a mí, te ayudaré – dijo mirando a Elvira, y su mirada se detuvo en ella más tiempo del que requería la simple cortesía.
Por supuesto, a la tía Zsuzsa no se le escapó nada. Se aclaró la garganta, pero no dijo nada.
Más tarde Palkó se despidió. Antes de irse, le entregó un pequeño sobre a Zsuzsa.
– Aquí está el dinero que me prestaste. Y gracias… por creer en mí, cuando nadie más lo hizo.
“Cuídate, hijo”, le dijo la anciana. – Y vuelve a visitarnos. No sólo por el dinero.
La semana siguiente transcurrió en paz. Elvira se recuperó, Marci regresó a la escuela y Zsuzsa comenzó nuevamente a vender sus verduras en el mercado. Teri, por supuesto, nunca dejó de hacer su comentario diario:
– Entonces, ¿ese muchacho te devolvió el dinero? – preguntó en tono sarcástico.
– No sólo los devolvió, sino que además vino a cenar a nuestra casa – respondió rápidamente Zsuzsa, y Teri casi escupió su café.
– ¿En tu casa? ¡Estás loco!
“Prefiero decir que seguí siendo humana”, murmuró Zsuzsa, luego volvió a la balanza y pesó un kilo de tomates para un cliente mayor.
Era sábado por la tarde. El sol ya se estaba poniendo y una luz dorada se filtraba a través de las contraventanas. Zsuzsa estaba horneando galletas saladas, Elvira estaba escribiendo en la mesa de la cocina (por fin había vuelto a enviar currículums) y Marci estaba dibujando en la alfombra.
De repente se oyó un cuerno desde afuera. Zsuzsa se acercó a la ventana, corrió la cortina y dijo en voz baja y emocionada:
– Elvira… Mira aquí. Tu novio ha llegado…
– ¿Qué? – Elvira dejó caer la carta y corrió hacia la ventana. Un elegante coche azul oscuro se había detenido frente a la casa. La puerta del conductor se abrió y Palkó salió con un gran ramo de flores en la mano.
Elvira se quedó allí, con la boca abierta. Su corazón latía con fuerza. Marci ya había corrido hacia la puerta:
– ¡Mamá! ¡El tío Palkó ha llegado! ¡Con flores!
Zsuzsa se enderezó con una sonrisa maliciosa:
– Así que… al final esa cierta celebración ha llegado también aquí.
Elvira abrió la puerta vacilante. Palkó estaba allí, con chaqueta, afeitado, perfumado: ya no quedaba ni rastro del joven cansado y agotado que un mes antes había pedido manzanas a crédito en el mercado.
– Hola… – dijo Palkó, un poco avergonzado. – Espero no molestarte.
– Por supuesto que no – respondió Elvira con una ligera sonrisa.
– Estaba pensando…podrías ofrecerme un café. O… si no te apetece salir, también está bien. —Traje café recién molido —guiñó un ojo, levantando ligeramente la bolsa de papel.
– Ingresar. Pero ahora te toca a ti contar qué ha pasado desde que te fuiste -dijo Elvira, dejándolo entrar.
Marci inmediatamente trajo su dibujo al invitado: “Este eres tú, tío Palkó, con tu madre y nuestro perrito, que compraremos pronto”.
Zsuzsa habló suavemente desde el fondo de la sala:
– Bueno… parece que no estaba tan loco después de todo.
Palkó se acercó a ella y le entregó el ramo de flores.
– Si no fuera por ti, no estaría aquí. Gracias. La mayor deuda no fue el dinero… sino el hecho de que alguien creyó en mí, cuando nadie más lo hizo.
– A veces una buena palabra o una manzana valen más de lo que crees – susurró Zsuzsa. – Vamos, antes de que se enfríen las galletas.
Esa noche, Zsuzsa estaba sentada en su mecedora, tejiendo y escuchando las risas, el tintineo de las copas y las conversaciones ligeras que venían de la cocina.
La lluvia había parado. La luz de la luna brillaba sobre el cristal de la ventana.
Y Zsuzsa sonrió.
– He aquí… ahora la felicidad ha llegado también a nosotros.
