Amber había renunciado al amor, pero las chispas vuelan cuando conoce al viejo amigo de su padre, Steve, en una barbacoa. A medida que su tormentoso romance conduce al matrimonio, todo parece perfecto. Pero en su noche de bodas, Amber descubre que Steve tiene un inquietante secreto que lo cambia todo. Los mejores regalos para tus seres queridos
Llegué a casa de mis padres y vi la fila de autos estacionados en el césped.
«¿De qué se trata esto?» Murmuré, lista para cualquier sorpresa que pudiera esperarme adentro.
Agarré mi bolso, cerré el auto y me dirigí a la casa, esperando que no se ensuciara demasiado.
Tan pronto como abrí la puerta, me golpeó el olor a carne asada, acompañado por la fuerte risa de mi padre. Entré a la sala y miré por la ventana trasera.
Por supuesto, papá organizó una especie de barbacoa improvisada. Todo el jardín estaba lleno de gente, la mayoría del taller de reparación de automóviles.
«¡Ámbar!» La voz de mi padre interrumpió mis pensamientos mientras usaba el cucharón para voltear una hamburguesa que había estado usando en este mismo delantal durante años. “Ven a tomar una copa y únete a nosotros. Son sólo los chicos del trabajo”.
Intenté no quejarme. “Parece que todo el pueblo está aquí”, murmuré mientras me quitaba los zapatos.
Antes de que pudiera empatizar con la atmósfera familiar y caótica, sonó el timbre. Papá dejó caer la paleta y se secó las manos en el delantal.
«Ese debe ser Steve», dijo, casi para sí mismo. Me miró mientras alcanzaba el pomo de la puerta. «Aún no lo has conocido, ¿verdad?»
Antes de que pudiera responder, papá ya había abierto la puerta.
“¡Steve!”, exclamó, dándole al chico una fuerte palmada en la espalda. “Entra, llegas justo a tiempo. Ah, y esta es mi hija, Amber”.
Miré hacia arriba y mi corazón dio un vuelco.
Steve era alto y un poco rudo, con un estilo atractivo e informal, con cabello gris y ojos que de alguna manera lograban ser cálidos y profundos al mismo tiempo. Me sonrió y sentí una extraña sensación de hormigueo en mi pecho para la que no estaba preparada.
«Encantado de conocerte, Amber», dijo, ofreciéndome su mano.
Su voz era tranquila y firme. Agarré su mano, un poco avergonzada por cómo me veía después de horas de conducir.
«Estoy encantado de conocerte también.»
A partir de ese momento no pude dejar de mirarlo. Era el tipo de hombre que hacía sentir cómodos a todos los que lo rodeaban, siempre escuchando más que hablando. Intenté concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero cada vez que nuestras miradas se encontraban, sentía esta atracción.
Fue ridículo. Hacía mucho tiempo que no pensaba en el amor ni en las relaciones. No después de todo lo que había pasado. Los mejores regalos para tus seres queridos.
Básicamente había renunciado a encontrar «al indicado» y estaba más concentrado en el trabajo y la familia. Pero algo en Steve me hizo considerar reconsiderarlo, incluso si no estaba lista para admitirlo. Cuando el día llegó a su fin, finalmente me despedí y me dirigí a mi auto. Por supuesto, cuando intenté arrancarlo, el motor chisporroteó y se caló.
“Genial”, pensé y me dejé caer en mi asiento. Consideré volver a entrar y pedirle ayuda a papá, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien llamó a mi ventana.
Era Steve.
“¿Tienes problemas con el auto?”, preguntó, sonriendo como si algo así sucediera todos los días.
Suspiré. “Sí, no arranca. Quería conseguir a mi papá, pero…”
«No te preocupes. Déjame echar un vistazo —ofreció, arremangándose ya la camisa.
Lo vi trabajar, sus manos moviéndose con facilidad y habilidad. En unos minutos mi coche volvió a la vida con un rugido. Ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que exhalé.
“Ahí lo tienes”, dijo, limpiándose las manos con un trapo. «Todo debería estar bien ahora».
Sonreí, verdaderamente agradecida. “Gracias, Steve. Te debo una”.
Se encogió de hombros y me lanzó una mirada que me provocó mariposas en el estómago. “¿Qué tal la cena? Luego lo dejaremos en paz por un tiempo”.
Me quedé congelado por un momento. ¿Cena? ¿Realmente me está invitando?
Sentí esa familiar chispa de duda, la vocecita en mi cabeza que me recordaba todas las razones por las que no debería decir que sí. Pero algo en los ojos de Steven me hizo querer correr el riesgo.
«Sí, la cena suena bien».
Y así, sin pensarlo más, acepté. Nunca imaginé en ese momento que Steve era exactamente el hombre que necesitaba para sanar mi corazón herido… o sin importar cuánto me lastimaría.
Seis meses después, me paré frente al espejo de la habitación de mi infancia y me miré con un vestido de novia. Fue surrealista, para ser honesto. Después de todo lo que había pasado, no podía creer que este día llegaría.
Tenía 39 años y había renunciado a la idea de un cuento de hadas, pero aquí estaba, a punto de casarme con Steve.
La boda fue pequeña, solo familiares cercanos y algunos amigos, exactamente lo que queríamos.
Recuerdo estar de pie en el altar, mirar a Steve a los ojos y sentir una abrumadora sensación de calma. Por primera vez en mucho tiempo no dudé de nada.
“Sí, acepto”, susurré, apenas conteniendo las lágrimas.
«Sí, acepto», respondió Steve, con la voz llena de emoción.
Y así, sin más, éramos marido y mujer.
Esa noche, después de tantas felicitaciones y abrazos, por fin tuvimos un momento a solas. La casa de Steve, ahora nuestra casa, estaba en silencio y aún desconocía las habitaciones. Fui al baño a cambiarme y ponerme algo más cómodo, mi corazón estaba lleno y ligero.
Pero cuando regresé al dormitorio, me encontré con un espectáculo impactante.
Steve estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí, hablando en voz baja con alguien… ¡alguien que no estaba allí!
Mi corazón dio un vuelco.
“Quería que vieras esto, Stace. Hoy fue perfecto… Ojalá hubieras podido estar aquí.» Su voz era suave, llena de emoción.
Me quedé paralizado en la puerta, tratando de entender lo que estaba escuchando.
“¿Steve?” Mi voz sonó pequeña, insegura.
Se giró lentamente, con la culpa reflejada en su rostro.
«Ámbar, yo—»
Di un paso más cerca, el aire entre nosotros estaba denso con palabras no dichas. “¿Con quién… con quién estabas hablando?”
Respiró hondo y dejó caer los hombros. “Hablé con Stacy. Mi hija”.
Lo miré fijamente, el peso de sus palabras lentamente hundiéndose en mí. Me había dicho que tenía una hija. Sabía que ella había muerto. Pero no sabía nada sobre… eso.
«Ella murió en un accidente automovilístico, junto con su madre», continuó con la voz tensa. “Pero a veces hablo con ella. Sé que suena loco, pero yo simplemente… siento que ella todavía está aquí conmigo. Especialmente hoy. Quería que ella supiera sobre ti. Quería que ella viera lo feliz que estaba”.
No sabía qué decir. Sentía una opresión en el pecho y no podía respirar correctamente. El dolor de Steve era crudo, algo vivo entre nosotros, y todo se sentía pesado.
Pero no tuve miedo. No estaba enojado. Me sentí… tan triste. Triste por él, por todo lo que había perdido y por cómo lo había llevado solo. Su dolor me dolía como si fuera mío.
Me senté a su lado y mi mano encontró la suya. «Entiendo», dije suavemente. «Entiendo. No estás loco, Steve. Estás de duelo.» Dejó escapar un suspiro tembloroso, mirándome con una vulnerabilidad que casi me rompió el corazón. «Lo lamento. Debería haberte dicho esto antes. Simplemente no quería asustarte”.
«No me asustas», le dije, apretando su mano. “Todos tenemos cosas que nos molestan. Pero ahora estamos juntos en esto. Podemos hacer esto juntos”.
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas y lo abracé, sintiendo su dolor, su amor, su miedo, todo envuelto en ese momento. Los mejores regalos para tus seres queridos.
“Tal vez… tal vez podríamos hablar con alguien sobre esto. Un terapeuta, tal vez. Ya no tienen que ser sólo Stacy y tú”.
Él asintió contra mi hombro y su agarre sobre mí se hizo más fuerte. “Pensé en eso. Simplemente no sabía cómo empezar. Gracias por comprender, Ámbar. No sabía cuánto necesitaba esto”.
Me aparté un poco para mirarlo a los ojos, mi corazón se llenó de un amor más profundo del que jamás había conocido. “Lo resolveremos, Steve. Juntos.»
Y mientras lo besaba, supe que sería así. No éramos perfectos, pero éramos reales y, por primera vez, eso me pareció suficiente.
Pero eso es lo que pasa con el amor, ¿verdad? No se trata de encontrar a la persona perfecta y sin cicatrices; se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estés dispuesto a compartir.
