Boris la reconoció de inmediato, aunque los años la habían marcado profundamente.
No eran los ojos seguros que había visto en las presentaciones de la empresa, ni la mujer decidida y firme que tenía delante.
Pero la voz…
La voz seguía siendo la misma.
—¿Tú?… —preguntó la mujer, tirando instintivamente de su hijo.
—Elizabeth… —Boris apenas pronunció su nombre, como si temiera que la palabra se desintegrara en el aire.
Un tenso silencio se apoderó de la habitación.
Mathew miró a uno y a otro, sin comprender qué estaba pasando.
—Mamá… ¿conoces a este tío? —preguntó con cautela.
Elizabeth no respondió de inmediato. Sus dedos se aferraron convulsivamente al borde de su suéter desgastado.
—Lo conozco —dijo finalmente—. Te conocía… muy bien.
Boris dejó el ramo de flores sobre la mesa.
Los colores frescos y brillantes parecían extraños en esa habitación gris y fría. —No sabía que eras tú… —dijo en voz baja—. Si lo hubiera sabido…
—Nada habría cambiado —interrumpió Elizabeth bruscamente—. Lo sabías entonces, Boris. Y aun así firmaste esos papeles.
Se sentó en una silla.
De repente, los recuerdos del pasado la abrumaron como un peso.
Elizabeth era la jefa de contabilidad de la empresa. Demasiado concienzuda. Demasiado directa.
Fue la primera en decir que la «optimización» era en realidad un robo.
Fue la primera en decir que no.
Y entonces…
—Dijeron que tú… —empezó Boris, pero se detuvo.
—¿Que yo estaba «en camino»? —Una sonrisa amarga se dibujó en el rostro de Elizabeth—. Eso es exactamente lo que le dije a Máté. Porque, ¿cómo le explicas a tu hijo que despidieron a su madre porque no quería ser cómplice?
Máté se tensó.
—¿Mamá? ¿Es cierto?
Erzsébet se agachó frente a él y le acarició suavemente la mejilla.
—Cierto —dijo en voz baja—. Pero no es tu culpa.
A Boris se le hizo un nudo en la garganta.
—Entonces… tuve miedo —admitió—. Los socios lo presionaban. Los abogados lo amenazaban con auditorías. Pensé que si sacrificaba a una persona, salvaría la empresa.
—Y lo hiciste —asintió Erzsébet—. Y me fui. Sin recomendaciones. Sin dinero. Con un hijo.
Se puso de pie.
—Ya viste cómo vivimos. Ahora vete.
—No —Boris también se puso de pie—. No me voy. Ahora no.
Miró a Máté.
—Ahorraste para medicinas, ¿verdad?
El niño asintió.
—Mamá tose por la noche. A veces está muy enferma.
Erzsébet se volvió de repente hacia Boris.
—No pedí ayuda.
—Lo sé —respondió—. Nunca me lo preguntaste. Y precisamente por eso te debo una.
Sacó el teléfono.
—Llamaré a un médico. A uno bueno. Ahora mismo. Te examinarán y yo pagaré todo. No por caridad. Por deudas.
—Boris… —Erzsébet negó con la cabeza—. ¿Crees que el dinero lo arregla todo?
—No —respondió con sinceridad—. Pero sé que sin dinero no se puede hacer nada.
El médico llegó esa misma noche.
Examen, derivaciones, pruebas.
El diagnóstico era más grave de lo que Erzsébet sospechaba, pero no era incurable. Tenía tratamiento.
Máté estaba sentado en la cocina, agarrando el chocolate en la mano.
—Mamá… —susurró—. ¿Te gustó?
Erzsébet lo abrazó.
—Este fue el regalo más hermoso, hijo mío.
Boris estaba en la puerta, observándolos en silencio. No salió de la ciudad esa noche.
Anikó lo llamó cinco veces y luego le envió un mensaje furioso por la «falta de respeto» y las «oportunidades perdidas». Boris no respondió.
Una semana después, Erzsébet fue hospitalizada.
Un mes después, mejoró.
Dos meses después, Boris convocó a la junta directiva y sacó los documentos antiguos.
La decisión fue contundente, dolorosa y costosa.
Los ingresos de la empresa habían bajado, pero por primera vez en muchos años, operaba con la conciencia tranquila.
Le ofreció trabajo a Erzsébet.
En otras condiciones. Con total independencia.
Lo pensó durante un buen rato.
—Volveré —dijo finalmente—. No por ti. Sino para que mi hijo pueda vivir en un mundo donde no lo echen a la calle por ser honesto.
Máté estaba junto a ella, agarrando con fuerza la mano de su madre.
—Tío Boris —dijo con seriedad—. ¿Eres una buena persona ahora?
Boris sonrió.
De verdad. Por primera vez, de verdad.
—Me estoy esforzando mucho —respondió.
El chocolate hacía tiempo que se había acabado.
Pero algo había empezado en él que ya no podía deshacerse.
