Todo empezó de manera bastante inocente un sábado por la mañana de primavera, cuando vi a los niños de los vecinos afuera.
Los Martin tuvieron tres hijos: dos varones, Sam y Noah, y su hermana menor, Mia.
Siempre jugaban en su patio, pero una mañana los vi cruzando la calle con escobas, baldes y un trapeador.
Pensé que sólo estaban jugando, tal vez fingiendo que limpiaban, como suelen hacer los niños.
Pero el sábado siguiente volvieron.
Y el siguiente también.
Pronto se convirtió en rutina.
Todos los sábados por la mañana, sin excepción, los niños aparecían en mi puerta, dispuestos a limpiar mi porche.
Al principio estaba confundido.
Nunca les pedí que hicieran eso.
En realidad ni siquiera los conocía bien.
Pero ellos eran amables y siempre sonrientes, así que no quería despedirlos.
Pensé que simplemente estaban tratando de ser útiles, así que les agradecí y les di unos dólares por su esfuerzo.
—Gracias, niños —dije entregándoles un pequeño pago. «Te lo agradezco.»
Pero nunca pidieron dinero.
—No, gracias —decía siempre Sam, el mayor, con una gran sonrisa. “¡Lo hacemos con mucho gusto!”
A medida que pasaban las semanas comencé a notar algo.
Los niños estaban casi demasiado emocionados como para limpiar mi porche.
Hicieron un trabajo perfecto: barrieron cada mota de polvo, limpiaron las barandillas e incluso fregaron las escaleras.
Fue un nivel de cuidado y atención que no esperaría de niños de su edad.
Parecía que sabían exactamente lo que estaban haciendo.
Aún así, no me molestó.
Fue agradable tener ayuda, especialmente porque me estaba haciendo mayor y ya no era lo suficientemente rápido ni ágil para manejar todas mis tareas.
Empecé a esperar los sábados cuando vendrían los niños.
Para mí también se convirtió en una rutina: me preparaba una taza de café, abría la puerta y los observaba trabajar mientras estaba sentada en el columpio del porche.
Luego, un sábado, aproximadamente un mes después de que comenzaron a limpiar, salí a saludarlos como de costumbre.
Pero esta vez algo era diferente.
Sam y Noah estaban allí, luciendo un poco nerviosos.
Mia, como siempre, estaba radiante de alegría mientras sostenía un paño en sus pequeñas manos.
—Buenos días, señora Thompson —dijo Sam en voz baja, mirando a su hermano y hermana antes de mirarme a mí. “Estábamos pensando… si podríamos hablar contigo sobre algo.”
—Por supuesto —respondí, sorprendida por el cambio en su tono. «¿Qué pasó?»
Los niños intercambiaron miradas inciertas antes de que Noé finalmente hablara.
“Limpiamos su porche todas las semanas y… bueno, queríamos preguntarle si podíamos seguir haciéndolo”.
Levanté una ceja.
-No tienes que hacer esto, lo sabes, ¿verdad? Es un bonito gesto de tu parte, pero no puedo seguir recompensándote por ello».
—No queremos el dinero —dijo rápidamente Sam, luciendo avergonzado. “Simplemente… queremos seguir haciendo esto. “Es importante para nosotros.”
En ese momento mi curiosidad se despertó.
¿Qué podría haber sido tan importante para que limpiaran mi porche?
Estaba a punto de preguntar cuando de repente Mia exclamó: «¡Estamos ahorrando para algo grande!»
Sonreí ante su entusiasmo.
«Estás ahorrando para algo grande, ¿verdad? “¿Y para qué?”
En ese momento, los tres me miraban, sus caras iluminadas por la emoción.
Sam me miró a los ojos y dijo: “Estamos recaudando dinero para arreglar el auto de nuestra mamá.
Está destrozado desde hace mucho tiempo y va andando al trabajo todos los días, incluso cuando llueve.
Pensamos que si ayudábamos a la señora, podríamos conseguir algo de dinero extra para las reparaciones”.
Parpadeé, sin palabras.
Lo último que esperaba era que estos niños que pasaron semanas limpiando mi porche no lo hicieran por diversión o incluso por su propio y pequeño gasto.
Lo hicieron para ayudar a su madre.
No sabía qué decir.
Los miré, tratando de comprender la gravedad de la situación.
Estos niños pasaban los sábados limpiando mi porche (cosa que no tenían que hacer) sólo para ahorrar dinero para arreglar su auto y que su madre pudiera tener una vida mejor.
Sin pensarlo di un paso adelante.
«¿Sabes que?» Lo dije, y se podía escuchar la emoción en mi voz. «Ya has hecho suficiente. Me ayudaste mucho y estoy orgulloso de ti por querer ayudar a tu madre”.
Los niños me miraron confundidos.
—Pero señora Thompson, todavía queremos hacer esto. “Queremos asegurarnos de que todo sea perfecto”.
Sonreí cálidamente, conmovido por su determinación.
«Ya no tienes que hacer esto. Me encargaré de ello ahora. Pero te diré algo: déjame ayudarte».
Los ojos de Sam se abrieron con sorpresa.
«¿Qué quieres decir?»
—Venid conmigo —dije, haciéndoles un gesto para que entraran a la casa.
Abrí la puerta y fui al mostrador de la cocina, donde había un sobre que había reservado para un día lluvioso.
Tenía algunos ahorros extra para algo especial.
No sabía en qué lo gastaría, pero en ese momento todo quedó claro.
Le entregué el sobre a Sam.
«Esto es para reparar el auto de tu mamá. No puedo solucionarlo, pero puedo aportar algo propio. “Lo que haces es genial.”
Por un momento, nadie habló.
Los niños miraron con los ojos muy abiertos el sobre en las manos de Sam.
De repente Mia estalló en lágrimas.
«¡Gracias! ¡Muchas gracias!»
Sam y Noah se quedaron en silencio por un momento, claramente agitados.
Sam tragó saliva con fuerza y finalmente dijo: “Realmente no tenía por qué hacer eso, señora Thompson. “Sólo queríamos ayudar.”
—Lo sé —dije suavemente. “Y eso es lo que admiro mucho en ti. Pero ahora te estoy ayudando”.
Ese sábado algo cambió dentro de mí.
Nunca la olvidaré.
